“Van de top 100 hebben zich inmiddels twaalf spelers ingeschreven. Dat is écht uniek. Zelfs Javier Barahona, de nummer 25 op de FIP-wereldranglijst heeft zich ingeschreven, al weten we niet zeker of hij komt”, aldus een enthousiaste organisator Wilco Nijland. Met Sportworx heeft hij als CEO enorm veel zin heeft in Padel Copa Utrecht, dat vanaf woensdag plaatsvindt. “Ik wil mensen die een kaartje kopen een grote glimlach bezorgen.”
Er zijn twee wat grote veranderingen ten opzichte van vorig jaar, schetst Wilco. “BetCity is nu nog onze naamgever van het stadion en dat mag in verband met nieuwe wetgeving nog tot 1 juli van dit jaar. Daarom is het padelevent naar voren gehaald. Als het aan mij ligt keren we in 2026 weer terug naar eind augustus, want de maand juni staat écht bomvol met evenementen.”
Nederlandse top
“Verder hebben we inmiddels een FIP Zilver status, in 2024 was dat nog brons. Daar ben ik heel blij mee. Dat betekent dat we een hoger niveau padel kunnen bieden. Nog hoger hoeft ook niet, want in deze opzet wil je dat de Nederlandse top zo lang mogelijk in het toernooi blijft en zich enigszins kan meten met de wereldtoppers.”
“Vorig jaar was ik niet helemaal tevreden over de beginwedstrijden. Een aantal spelers kwamen soms niet opdagen, hadden zich tegelijkertijd voor twee toernooien ingeschreven of er waren andere redenen. Het was af en toe net iets te vrijblijvend. Nu we FIP Zilver zijn, is dat er gelukkig wel vanaf.”
Echt uniek
“Kijk alleen maar naar het deelnemersveld. Van de top 100 hebben zich inmiddels twaalf spelers ingeschreven, onder wie Javier Barahona, de nummer 25 op de wereldranglijst. Ook de hele Nederlandse top is weer aanwezig, zoals Thijs Roper, Sten Richters, Bram Meijer en Steffie Weterings en Marcella Koek. Ik krijg zelfs al appjes van ‘mag ik alsjeblieft in het stadion spelen?’ Dat snap ik maar al te goed en daarom heb ik dat het duo Thijs Roper en Sten Richters in ieder geval toegezegd.”
Prima samenwerking
Want het stadion op het Jaarbeursplein in hartje Utrecht is where the padelmagic happens. In de BetCity Arena gebeurt het allemaal. Het hoofdtoernooi begint woensdag met de kwalificaties en donderdag start het hoofdtoernooi dat tot en met zondag duurt. Ook nu is er weer een prima samenwerking met de KNLTB en Sportclub Houten, waar de kwalificaties en een groot aantal wedstrijden gespeeld worden. Rondom het stadion is er volop muziek, zijn er meerdere optredens en de nodige publieksactivatie tussen de rally’s, sets of wedstrijden door.
Grote glimlach
“We hebben nu al meer kaarten verkocht dan vorig jaar en het wordt ook nog eens prachtig zomerweer. Het is écht een publieksevenement. We hebben er als organisatie heel veel zin in en gaan ook nu weer vol voor die unieke sfeer”, laat Wilco nog weten.
“Wat we graag willen is dat mensen die een kaartje kopen, niet alleen waar voor hun geld krijgen door het zien van twee of drie geweldige padelwedstrijden, maar ook dat ze met een glimlach naar Utrecht komen en met een grote glimlach weer weggaan.”
Wil je Padel Copa live volgen? KNLTB TV zendt vanaf donderdag 26 juni live uit vanuit de arena!
