“Bij de mannen hebben we denk ik wel het sterkste team ooit”, klinkt bondscoach Ivo van Dijk vol overtuiging. Samen met collega-bondscoach Ruud van Hees staat hij aan de vooravond van het EK Padel Senioren in Valencia.
Van 6 tot en met 11 oktober zijn de indoorbanen – waar ooit de World Padel Tour plaatsvond – het decor van het EK Senioren in vijf categorieën: 35+, 40+, 45+, 50+ en 55+. Oranje vaardigt twaalf vrouwen en evenveel mannen af naar de sinaasappelstad.
Lagere leeftijdscategorie
Bij de vrouwen – van wie een aantal ook in een lagere leeftijdscategorie kan uitkomen – zijn dat Gabriëlla van der Willigen en Dido Blonk (35+), Paula Anthonijsz (40+), Thea de Weerd, Mariëlle Hoekman en Christine de Kroon (45+), Iris Sterkenburg en Stephanie Gomperts (50+) en Mirjam van Roer, Marie-José Rutten, Nicole Simon en Dietske de Vries (55+).
Bij de mannen maken Bart van Kampen en Boy Vergeer (35+), Andy de Bruijne en Simon Bond (40+), Martijn van Haasteren en Jasper Smit (45+), Marcel Bogaart en Frank van den Heuvel (50+) en bij de 55+ Pjotr van Dalfsen en Rob Simon hun opwachting. De reserves Ronald Beduel en Hans Schram komen uit in de 50+ of daar waar nodig.
Groepshoofd
“We vertrekken vrijdag, zondag is de loting en het toernooi begint maandag en duurt tot en met zaterdag”, aldus Ruud. “Er zijn zes poules van drie en één van vier landen bij de mannen en zes poules van drie landen bij de vrouwen. Bij de mannen zijn we geen groepshoofd, wel bij de vrouwen. Dat heeft te maken met onze prestaties op het EK 2023, toen lukte het ons niet om met de heren bij de beste acht te eindigen, de dames werden toen heel knap vijfde.”
Nu is er goede hoop op een klinkend resultaat. Vooral bij de mannen, door de aanwezigheid van Jasper Smit, die nog gerekend mag worden tot de beste twintig nationale padellers. Nederland kan zich zeker meten met landen als Groot-Brittannië en België, en misschien zit er wel een verrassing in tegen toplanden als Portugal, Frankrijk, Italië en Zweden.
“Zeker als gekeken wordt naar de wat hogere leeftijdsklassen, waarin de meeste punten te behalen zijn,” zegt Ruud. Spanje is simpelweg een brug te ver, weten de bondscoaches. Dat land won op het vorige Europees kampioenschap alle prijzen.
Samen coachen
Naast het landentoernooi vindt ook een koppeltoernooi plaats. Daarvoor wordt ook gebruikgemaakt van een buitenlocatie met bijna twintig padelbanen. “De dames spelen in de ochtend het landentoernooi en in de middag het koppeltoernooi. Bij de heren is dat net andersom. Per dag wordt gespeeld in twee leeftijdscategorieën. Dat geeft ons de kans om samen de coaching te doen.”
Ivo en Ruud keken de afgelopen periode veel wedstrijden, waaronder het NK. “We hebben veel koppels in actie gezien. Een aantal spelers en speelsters is, afhankelijk van tijd en werk, nog volop actief in het toernooicircuit. Anderen spelen zeker ook hun wedstrijden en maken de nodige trainingsuren. Zo zijn we tot deze selectie gekomen. In de aanloop naar dit EK hebben we ook een paar keer gezamenlijk getraind”, vervolgt Ivo.
Allen doen
“De meeste deelnemers vertrekken vrijdag, een aantal komt zaterdag. Zaterdag gaan we in het kader van teambuilding met zijn allen op stap, gevolgd door een centrale training. We gaan hopelijk een mooie en goede week tegemoet, waarbij één ding voorop moet staan: ‘We moeten het met zijn allen doen’” besluiten Ivo en Ruud.
