Meer dan ooit staat of valt de Final 8 - het slotakkoord van het EK - met een gunstige loting. Van maandag 20 tot en met zaterdag 25 oktober is het zover, dan strijdt Oranje met nog zeven andere landen in het Spaanse La Línea de la Concepción om de Europese titel.
Hoe is die opzet van de Final 8 ook alweer? De vier groepswinnaars uit fase 2 - waaronder Nederland dat beide keren overtuigend de winst greep - en de vier hoogst gerankte landen van Europa spelen samen om de Europese titel.
“Het is best een lastige opzet van eerst kwalificeren in de eerste twee fases en nu dan de Final 8, waarbij je moet hopen op een gunstige loting om Spanje te ontwijken. Ook moet je bij de beste twee in je groep eindigen. Lukt dat niet dan is het klaar, want er is geen strijd om plek vijf tot en met acht”, licht Milou Ettekoven bondscoach bij de vrouwen toe.
Groepshoofden
Spanje en Italië zijn zowel bij de mannen als bij de vrouwen de groepshoofden, Portugal en Frankrijk komen niet bij elkaar in de poule, maar worden verdeeld. De overige plekken worden opgevuld door die gekwalificeerde landen. Naast de Oranje mannen zijn dat Zweden, Groot-Brittannië en Duitsland. Bij de vrouwen gaat het om Groot-Brittannië, Duitsland en België.
Mannenbondscoach en technisch manager van de KNLTB Pablo Moreno reist met vertrouwen af naar Spanje. “We zijn er klaar voor. De spelers hebben in de aanloop goede resultaten geboekt. Ik had daarom geen reden om mijn selectie te wijzigen, maar dat betekende niet dat het een gemakkelijke keuze was. Sterker nog, het was best moeilijk, omdat we op dit moment echt een aantal topspelers hebben, waar ik uit kan kiezen.”
Voorspelling
Dat houdt in dat Oranje Nicolas van Betuw, Mats Groen, Youp de Kroon, Menno Nolten, Bart van Opstal, Julian Prins, Sten Richters en Thijs Roper op de padelbaan brengt. Moreno waagt zich nog niet aan een voorspelling of een betere ranking dan de vijfde positie op het EK in 2024 in Cagliari.
“Alles staat of valt met de loting maandag. Wat we in ieder geval willen is het gat naar de echte toplanden verkleinen en dat naar de landen waar wij ons mee verhouden, juist groter maken.”
Wijzigingen
In tegenstelling tot de mannen, zijn er bij de vrouwen wel de nodige wijzigingen in de Oranje selectie. Marcella Koek, Bo Luttikhuis en Segou Jonker gaan om persoonlijke reden niet mee. Milou heeft Rosalie van der Hoek, Puck Bernard en Merel van Houten als vervangsters opgeroepen.
Zij vormen nu samen met Maaike Betz, Liza Groenveld, Janine Hemmes, Tess de Vocht en Steffie Weterings de Nederlandse damesselectie voor dit EK.
Performance
Nederland stapt zaterdag in het vliegtuig naar La Línea de la Concepción. Er zijn spelers en speelsters die nog deelnemen aan een aantal buitenlandse toernooien en vanuit daar naar Spanje vliegen.
Ook Ettekoven kan geen concrete doelstelling formuleren na de zesde plek op het vorige EK. “Wat is een realistisch doel? Dat kun je niet op voorhand aangeven. Natuurlijk is de ranglijst belangrijk, maar op het moment dat je meer weerstand kunt bieden tegen de echt sterke landen en een goede performance neerzet, kun je ook tevreden zijn. Ook als het eindresultaat dan net ietsje minder is.”
