Voor de tweede keer in een maand tijd is Sportclub Houten komende week gastheer van een prestigieus FIP Bronze-toernooi. En dit keer is het deelnemersveld bizar sterk te noemen. Tientallen top 100-spelers van de internationale ranking (!) duiken deze week opeens op in Houten; spelers die normaal gesproken voor volle stadions spelen.
Organisator Sylvia van Geest kan haar geluk niet op. Nadat begin maart de hele Nederlandse padeltop zich al in Houten had laten zien in aanloop naar het NK Padel, wordt er deze week (30 maart t/m 5 april) nog een flinke schep bovenop het niveau gedaan voor FIP Bronze Netherlands. ’’Veertien, vijftien, zestien…”, telt Van Geest hardop. Er zijn meer dan twee paar handen voor nodig om alle top 100-spelers in het vrouwentoernooi te tellen. De teller stopt voorlopig bij 21. En ook het mannentoernooi zit tjokvol topspelers. ”Bij de vrouwen staat de nummer 28 van de wereld ‘gewoon’ op de lijst”, reageert Van Geest verbouwereerd. ” Het niveau is bizar hoog deze editie.”
Houten profiteert van afzegging
Dat al die topspelers opeens naar Houten komen, is bepaald geen toeval. Vanwege de oorlog in het Midden-Oosten werd het Premier Padel-toernooi in Doha (Qatar) van 6 t/m 11 april noodgedwongen geannuleerd. Veel spelers die daar zouden opdraven, kiezen nu voor Houten.
En dat terwijl het tweede toernooi in Houten aanvankelijk niet eens op de kalender zou staan. Maar omdat Venray de organisatie van het toernooi teruggaf aan de FIP, stelde Sportclub Houten zich beschikbaar om het toernooi alsnog door te kunnen laten gaan. ”Alles hangt er nog van het vorige toernooi’’, legt Van Geest uit. ”Dus we kunnen zo van start.”
Veel Nederlandse topspelers aanwezig
Naast de golf aan internationale toppers is ook een groot gedeelte van de Nederlandse padeltop aanwezig. Onder anderen Nederlands kampioenen Steffie Weterings en Marcella Koek zijn van de partij, net als Maaike Betz en Liza Groenveld die het zilver pakten bij het EY NK Padel. Bij de mannen maakt verliezend finalist van het NK Bart van Opstal zijn opwachting. Ook Bram Meijer, Menno Nolten en de gebroeders Kai en Mats Groen zijn al verzekerd van het hoofdtoernooi. ”Daar zijn we heel blij mee”, legt Van Geest uit. ”Veel van die spelers zagen we vier weken geleden ook al op ons toernooi en die lieten toen al weten dat ze blij waren met hoe het toernooi georganiseerd was. Dat ze nu weer terugkomen, is een groot compliment.”
Het toernooi in Houten is de hele week gratis te bezoeken, een geweldige kans voor padelliefhebbers in de buurt van Houten en daarbuiten om absolute topspelers aan het werk te zien. Daarnaast zijn de wedstrijden tijdens het finaleweekend live te zien op KNLTB TV.