De KNLTB heeft de nationale jeugdselectie bekendgemaakt voor het naderende EK Jeugd Padel (Junior Euro Padel Cup). De beste Nederlandse padeltalenten reizen deze zomer af naar het Portugese Porto, waar van 27 juni tot en met 4 juli het belangrijkste Europese jeugdtoernooi van het jaar plaatsvindt. Met maar liefst 22 deelnemende landen is de concurrentie groot, maar TeamNL reist met veel ambitie af en mikt op een plek in de felbegeerde Top 8 van Europa. De voltallige selectie wordt op 23 juni feestelijk uitgezwaaid bij Sportclub Houten.
Nederland bij de beste talenten van Europa
Bij de vorige editie van het EK lieten de Nederlandse junioren al zien dat ze uitstekend kunnen meekomen met de Europese top; destijds eindigden zowel het jongens- als het meisjesteam op een knappe zevende plaats. Sindsdien is het niveau in de breedte en de top alleen maar verder gestegen. Binnen de huidige selectie bevinden zich spelers die ook internationaal al hoge ogen gooien, met individuele topposities op de wereldranglijst zoals een 7e en 13e plaats.
Jeugdbondscoach Uriël Maarsen kijkt met veel vertrouwen uit naar het toernooi in Portugal: “Het EK Jeugd is voor deze spelers een geweldige kans om internationale ervaring op te doen en zich te meten met de beste talenten van Europa. We zien binnen deze groep enorm veel potentie. Sommige spelers beschikken niet alleen over het niveau om nu al mee te doen om de prijzen, maar kunnen in de komende jaren ook doorgroeien richting het hoogste internationale niveau. Het is mooi om te zien hoe snel de sport zich ontwikkelt en hoeveel ambitie er binnen deze generatie leeft.”
Snelst groeiende sport en Olympische droom
Padel blijft onverminderd populair en is nog altijd een van de snelst groeiende sporten van dit moment. Die groei is ook duidelijk zichtbaar bij de jeugd, waar de aanwas groot is en het spelniveau zich razendsnel ontwikkelt. Nu padel bovendien een serieuze kanshebber is om in de toekomst te worden toegevoegd aan het Olympische programma, is het toernooi in Porto voor deze generatie een cruciale stap. Voor veel van de geselecteerde talenten is spelen op de Olympische Spelen immers de ultieme droom.
De geselecteerde spelers komen uit alle windstreken van het land, met sterke vertegenwoordigingen uit onder andere de regio’s Utrecht, Zuid-Holland en Limburg. Een groot deel van de selectie heeft bovendien net de schoolexamens achter de rug, waardoor de focus de komende weken volledig op de voorbereiding en het Padel kan worden gelegd. Een bijzonder detail binnen de afvaardiging is de aanwezigheid van een heuse padelfamilie: een broer en twee zussen hebben zich alle drie onafhankelijk van elkaar geplaatst voor de definitieve EK-selectie.
Opzet EK Jeugd Padel
Tijdens het EK strijden landen in teamverband, verdeeld over drie leeftijdscategorieën: U14, U16 en U18, voor zowel jongens als meisjes. Elk team bestaat uit meerdere spelers per categorie die samen proberen een zo hoog mogelijke klassering te behalen. Bekijk hier de volledige selectie. Meer info over het toernooi vind je op de website van de FIP (Internationale padelfederatie).
