De Nederlandse padel-elite stapt deze week met grote ambities in het vliegtuig naar Qatar. Van 2 tot en met 7 november strijden daar de beste landenteams ter wereld om de felbegeerde wereldtitel in het iconische Khalifa International Tennis & Squash Complex in Doha. Met indrukwekkende prestaties op het vorige WK en een zwaarbevochten kwalificatie op zak, lijkt Oranje klaar om zich te meten met de absolute wereldtop.
De lat ligt hoog
Het Nederlands damesteam zal erop gebrand zijn om de unieke prestatie van 2024 te evenaren in Qatar. De historische vijfde plaats op het vorige WK – ze eindigden direct achter grootmachten Argentinië, Spanje, Portugal en Italië – zal naar meer smaken.
Bondscoach Milou Ettekoven kan over een ervaren selectie beschikken om die lijn door te trekken. Puck Bernard, Maaike Betz, Liza Groenveld, Janine Hemmes, Marcella Koek, Bo Luttikhuis en Tess de Vocht speelden allemaal al eerder op een EK of WK. De 25-jarige Joyce Nouws is de enige nieuwe naam in de selectie.
"Ik heb veel vertrouwen in deze groep en de kwaliteiten die de speelsters individueel én als team meebrengen", licht Ettekoven toe. "We hebben een mooie selectie waarin de speelsters elkaar goed kunnen aanvullen en versterken. Ik kijk ernaar uit om samen toe te werken naar het WK, en daar onze krachten te bundelen."
Spannende kwalificatie
Waar de dames door hun vijfde plaats in 2024 automatisch geplaatst warden voor het komende WK, was de weg naar Qatar voor het herenteam een stuk intensiever. In 2024 knokten de heren zich na een loodzware loting in de poulefase naar een knappe tiende plaats. Om er in 2026 opnieuw bij te mogen zijn, moest eind september in Madrid een loodzware kwalificatieronde worden doorstaan. In Spanje wisten de Oranje-mannen onder grote druk een van de felbegeerde laatste Europese tickets te bemachtigen, waarmee het WK-avontuur definitief werd veiliggesteld.
Bondscoach Pablo Moreno kan in Doha bouwen op een ervaren en strijdlustige selectie, bestaande uit Nicolas van Betuw, Bram Meijer, Jort Nolten, Menno Nolten, Bart van Opstal, Julian Prins, Sten Richters en Thijs Roper. Voor Van Opstal is het in principe zijn laatste kunstje als Oranje-speler: hij treedt na het WK in dienst bij de KNLTB als Bondscoach Jeugd.
Moreno kijkt enorm uit naar de start van het toernooi: "We gaan naar Qatar met meer enthousiasme, ervaring en betere resultaten dan ooit. Alle deelnemers hebben zich de afgelopen tijd sportief verbeterd, maar wij hebben het gevoel dat de strijd open ligt.”
Met een gunstige loting zou Nederland misschien wel eens kunnen gaan stunten volgens de bondscoach. “De spelers hebben enorm hard gewerkt om dit niveau te bereiken en we hebben een teamdynamiek opgebouwd waarin we samen strijden, samen afzien en nooit opgeven. Dat wordt onze instelling in de sterkste landencompetitie uit de geschiedenis."
Volg Oranje live in Doha
In totaal strijden zowel bij de heren als de dames zestien landen om de wereldtitel. De loting voor het toernooi vindt plaats op zondag 1 november, om 11:00 uur Nederlandse tijd. Kan Nederland de historische resultaten van 2024 evenaren of zelfs verbeteren?
Volg het op de voet! Je kunt alle wedstrijden van het WK namelijk vanaf 2 november dagelijks live kijken. Check KNLTB TV voor meer informatie.
